De nos jours, l’importance de préserver notre environnement est de plus en plus reconnue. Les énergies renouvelables prennent ainsi une place grandissante pour répondre à nos besoins tout en limitant les impacts sur la planète. Parmi ces sources d’énergie, on parle souvent du solaire ou de l’éolien, mais la biomasse reste relativement méconnue. Pourtant, avec ses multiples avantages et son potentiel, elle mérite d’être mieux comprise et davantage exploitée.
Qu’est-ce que la biomasse ?
Le terme « biomasse » désigne l’ensemble des matières organiques d’origine végétale et animale pouvant être utilisées comme source d’énergie. On distingue généralement trois grandes catégories de biomasse :
- La biomasse sèche : il s’agit de bois, résidus forestiers, agricoles ou déchets verts issus des activités humaines. Elle constitue la principale source de biomasse utilisée pour produire de l’énergie.
- La biomasse humide : ce type de biomasse comprend notamment les déjections animales, les boues d’épuration et les déchets agroalimentaires. Son utilisation est moins répandue que celle de la biomasse sèche, mais présente un fort potentiel, notamment pour la production de biogaz.
- Les cultures énergétiques : il s’agit de plantes spécifiquement cultivées pour être utilisées comme source d’énergie, comme par exemple le colza ou le miscanthus.
Comment est-elle transformée en énergie ?
La biomasse peut être convertie en énergie via différents procédés, dont les principaux sont la combustion, la méthanisation et la fermentation. Chacun de ces modes de transformation correspond à un type particulier de biomasse et permet d’obtenir soit de la chaleur, soit de l’électricité, soit du biocarburant.
La combustion
Ce processus consiste à brûler la biomasse sèche pour générer de la chaleur, qui peut ensuite être utilisée directement (par exemple pour chauffer des bâtiments) ou bien être transformée en électricité au moyen d’une turbine. La combustion représente actuellement le procédé le plus répandu pour valoriser la biomasse énergétique.
La méthanisation
La méthanisation est un autre moyen de transformer la biomasse en énergie. Dans ce cas, il s’agit de biomasse humide : les matières organiques sont décomposées par des micro-organismes en l’absence d’oxygène, ce qui produit du biogaz. Ce gaz naturel renouvelable peut être utilisé pour produire de la chaleur, de l’électricité ou être injecté dans le réseau de gaz.
La fermentation
Enfin, la fermentation permet de convertir certaines matières organiques grâce à l’action de micro-organismes spécifiques. Ce procédé est principalement utilisé pour produire des biocarburants, comme l’éthanol ou le biodiesel, qui peuvent remplacer les carburants fossiles dans les moteurs de véhicules.
Quels sont les avantages et inconvénients de la biomasse ?
Comme toute source d’énergie renouvelable, la biomasse présente des avantages et des inconvénients qu’il convient de prendre en considération.
Les avantages
- Ressource locale : la biomasse est une ressource locale, accessible partout où il y a des déchets organiques. Elle contribue ainsi à réduire notre dépendance aux énergies fossiles importées.
- Bilan carbone neutre : en brûlant de la biomasse, on rejette certes du CO2 dans l’atmosphère, mais celui-ci peut être absorbé par la croissance des plantes utilisées comme biomasse. On parle alors de cycle fermé et de bilan carbone neutre.
- Valorisation des déchets : l’utilisation de la biomasse as an energy source permet de valoriser des déchets qui seraient sinon destinés à l’enfouissement or the incinération. Elle contribue ainsi au développement de l’économie circulaire.
Les inconvénients
- Rendement énergétique : le rendement énergétique de la biomasse est généralement inférieur à celui des autres sources d’énergie renouvelable, comme le solaire or l’éolien.
- Impacts environnementaux
